Verden viktigste matpakke fyller 30!
Ready‑to‑Use Therapeutic Food (RUTF) – såkalt nødmatpakker – har reddet millioner av barneliv i verden siden 1996. Da fikk vi for første gang en behandling som faktisk virket raskt, enkelt og i stor skala.
Én pakke på 92 gram som inneholder 500 kalorier er nok. På kort tid kan det redde livet til akutt underernærte barn. Det ekstra næringsrike innholdet gjør at nesten 90 prosent av barn som får nødmat, blir friske. Vekten øker raskt og immunforsvaret styrkes.
Bare i 2025 behandlet UNICEF over ni millioner barn med denne pastaen.
Kan behandles hjemme
Behandlingen kan også gis hjemme, uten vann, uten kjøling eller sykehusinnleggelse.
Før måtte barn med alvorlig, akutt underernæring, legges inn på sykehus for langvarig behandling. Behandlingen kunne medføre store risiko for infeksjoner og smitte.
– Dette er en helt fantastisk oppfinnelse og et av de mest vellykkede innovasjonene i folkhelsen i moderne tid. Og vi er utrolig stolte over å ha fått være med på å redde millioner av barneliv, sier generalsekretær Maria Greenberg Bergheim i UNICEF Norge.
11 ganger større risiko for å dø
Som verdens største innkjøper av nødmatpakkene har UNICEF spilt en avgjørende rolle i å gjøre behandlingen tilgjengelig i hele verden.
I 2023 satte vi rekord: Vi leverte nesten 1,1 milliarder poser, det høyeste antallet noensinne.
Alvorlig og akutt undernæring (som kalles wasting) er den farligste typen underernæring. Den rammer barn som er altfor tynne i forhold til høyden, og skyldes mangler på nok mat, rent vann og helsehjelp.
Barn som har wasting har 11 ganger større sjanse for å dø enn barn som får nok og riktig ernæring. Og det kan føre til sykdom og forsinket fysisk og kognitiv utvikling.
Det er viktig at behandlingen med nødmaten kommer i gang raskt.
Tvillingene fikk livsviktig hjelp
– For to uker siden fikk Housseina feber og huden hennes hovnet opp. Jeg kom til sykehuset og fikk vite at hun var blitt syk på grunn av underernæring, fortalte moren Nana (28) i Niger i 2021.
Noen dager senere ble også tvillingsøsteren Hassana syk og ble bragt til sykehuset.
– Heldigvis har de det bedre nå. De har fått medisiner og kosttilskudd, og en sykepleier tar vare på oss. Jeg kan kanskje reise hjem i morgen, men jeg må komme tilbake én gang i uken for oppfølging, sier hun, som også er mor til fire andre barn.
I Niger er 15 prosent av barn under fem år underernærte.
Produseres lokalt
Nødmatpakkene produseres lokalt i mange land som selv er rammet av alvorlig sult og underernæring. Lokal produksjon bruker råvarer fra lokale bønder og skaper arbeidsplasser i alle ledd. På den måten bygges også varig kompetanse.
For eksempel har Malawi etablert lokale produksjonsanlegg av høyenergi-pastaen for å fremme egenforsyning og støtte bønder i området.
Når RUTF produseres lokalt, blir land også mindre avhengige av import og sårbare globale leveransekjeder, tilgangen blir mer stabil i kriser og barna som trenger hjelp får den raskere.
I tillegg kuttes kostnader og utslipp. I Niger viser studier at egenproduksjon av RUTF har redusert transportkostnadene og karbonutslipp.
Globale kutt truer
Men 30 år med dette livsviktige produktet for barn i nød, trues nå av flere forhold. Krig og konflikter, klimaendringer og kutt i bistand truer tilgangen på livreddende behandling.
Fortsatt lever over 12 millioner barn med alvorlig akutt underernæring. Ifølge prognoser er det ingen tegn til at dette tallet vil synke fremover.
– Vi gleder oss over resultatene, men har samtidig en stor bekymring: De globale kuttene i bistand vet vi allerede har rammet livsviktige leveranser av nødposene. Dette har skjedd for eksempel i Mali.
– Dersom finansieringen ikke gjenopprettes, kan millioner av barn miste tilgangen til behandling som redder liv. Dette er noe som krever handling raskt av verdens myndigheter og oss, sier Bergheim.