UNICEF på plass med ebola-respons
Bare de siste dagene er 50 tonn med livreddende forsyninger sendt til områdene. For å kunne hjelpe barn og familier raskt har UNICEF aktivert det høyeste beredskapsnivået og frigjort betydelige nødmidler.
Sammen med nasjonale myndigheter og internasjonale partnere jobber UNICEF nå med å styrke informasjon til befolkningen, bedre smittevern, sikre tilgang til rent vann og helsetjenester, og sørge for at barn fortsatt får nødvendig hjelp som skole, ernæring og beskyttelse.
– Ebola er en forferdelig sykdom uansett, men det vi ser nå er at den river lokalsamfunn fra hverandre. Vi er til stede og jobber tett med våre partnere. Fordi vi er godt integrert i lokalsamfunnene, kan vi bidra til å begrense smitten. Det gjør vi blant annet ved å spre kunnskap om at døde må håndteres på en annen måte enn det som er vanlig, sier UNICEF-direktør Catherine Russell.
Internasjonal helsekrise
Verdens helseorganisasjon har nå erklært ebola som en internasjonal helsekrise. Per 20. mai er det meldt om 598 mistenkte tilfeller og 139 mistenkte dødsfall.
Utbruddet startet i Ituri-provinsen i det østlige DR Kongo og skyldes en sjelden ebolatype det ikke finnes godkjent vaksine eller behandling mot.
I DR Kongo er store mengder smittevernutstyr sendt ut, og helsearbeidere er mobilisert for å spore smitte og hjelpe syke. UNICEF gir også psykososial støtte til barn og helsepersonell.
I Uganda støtter UNICEF myndighetenes arbeid i utsatte områder, blant annet ved å styrke smittevern i helsetjenester og på skoler, og nå ut med informasjon bredt.
Du kan støtte vår ebola-respons her.
Ebola rammer barna ekstra hardt
Ebola er en alvorlig sykdom som kan utvikle seg raskt og har høy dødelighet. Barn rammes hardt, ikke bare av sykdommen, men også fordi de kan miste foreldre og tilgang til viktige tjenester.
– Sykdommen rammer barn på to måter: For det første kan de selv bli smittet og dø. Det har vi sett i tidligere utbrudd, og vi frykter at det også skjer nå, sier Catherine Russell.
– For det andre rammer sykdommen ofte de som barna er helt avhengige av: foreldre, omsorgspersoner og helsearbeidere. Det gjør situasjonen svært utrygg og skaper uro i barnas liv.
– I tillegg er frykten og uroen som sprer seg i lokalsamfunnene svært belastende. Det har alvorlige konsekvenser for barns psykiske helse, legger Russell til.
Smitten sprer seg raskt
Smitten sprer seg raskt, også til større byer og over grenser. Risikoen for videre spredning er høy, blant annet på grunn av konflikt, mennesker på flukt og svake helsesystemer.
Samtidig gjør dårlig tilgang og pressede helsetjenester det vanskelig å få kontroll på situasjonen.
For å stoppe utbruddet er det viktig med bedre smittesporing, god informasjon til befolkningen, sterkere helsetjenester og fortsatt tilgang til grunnleggende tjenester.
– Vi jobber for eksempel med å forklare hvorfor det er nødvendig å håndtere døde annerledes. Det er denne atferdsendringen som er helt avgjørende. Folk må ha tillit til oss, og det har de, fordi vi har vært til stede i disse lokalsamfunnene i mange år. Vi kjenner hverandre godt, sier Russell
– Dette er krevende arbeid. Når noen man er glad i dør, er det naturlig å ville ta vare på dem. Å samtidig bli fortalt at kroppen må behandles på en annen måte, er svært vanskelig.
Trengs mer penger
Det trengs også mer penger fra det internasjonale samfunnet. UNICEF anslår et behov på rundt 50 millioner dollar for de første seks månedene av responsen.
Erfaring viser at ebola kan stanses, men det krever rask og godt koordinert innsats.